De forma alarmante, a PlanetRisk começou a perceber evidências das próprias missões militares dos Estados Unidos nos dados da Locomotive. Telefones apareciam em instalações militares americanas como Fort Bragg, na Carolina do Norte, e na Base Aérea de MacDill, em Tampa, Flórida – lar de alguns dos mais habilidosos operadores especiais dos EUA com o Comando de Operações Especiais Conjuntas e outras unidades de Comando de Operações Especiais dos EUA. Esses telefones então passavam por países terceiros como Turquia e Canadá antes de chegar ao norte da Síria, onde estavam se agrupando na antiga fábrica de cimento Lafarge, fora da cidade de Kobane.
A equipe da PlanetRisk percebeu que se tratava de operadores especiais dos EUA convergindo em uma instalação militar não anunciada. Meses depois, suas suspeitas seriam confirmadas publicamente; eventualmente o governo dos EUA reconheceria que a instalação era uma base avançada para pessoal destacado na campanha anti-ISIS.
Ainda pior, através da Locomotive, eles estavam recebendo dados bastante próximos ao tempo real. Os dados da UberMedia eram normalmente atualizados a cada 24 horas. Mas às vezes, viam movimentações que haviam ocorrido recentemente, como 15 ou 30 minutos antes. Ali estavam algumas das unidades de operações especiais mais bem treinadas do mundo, operando em uma base não anunciada. No entanto, suas coordenadas precisas e em constante mudança estavam aparecendo nos dados de publicidade da UberMedia. Embora a Locomotive fosse um projeto de uso governamental restrito, os dados da UberMedia estavam disponíveis para compra por qualquer um que conseguisse apresentar uma desculpa plausível. Não seria difícil para o governo chinês ou russo obter esse tipo de dados criando uma empresa de fachada com uma história de cobertura, assim como Mike Yeagley havia feito.
Se você já concedeu permissão a um aplicativo de clima para saber onde você está, há uma boa chance de que um registro de seus movimentos precisos esteja salvo em algum banco de dados ao qual dezenas de milhares de estranhos têm acesso. Isso inclui agências de inteligência.
Inicialmente, a PlanetRisk estava amostrando dados país por país, mas não demorou muito para a equipe se perguntar quanto custaria para comprar o mundo inteiro. O representante de vendas da UberMedia forneceu a resposta: por alguns milhares de dólares por mês, a empresa forneceria um feed global de todos os telefones na Terra que a empresa pudesse coletar. A economia era impressionante. Para a comunidade militar e de inteligência, alguns milhares de dólares por mês eram basicamente uma margem de erro – em 2020, o orçamento de inteligência foi de US $ 62,7 bilhões. Aqui estava uma poderosa ferramenta de inteligência por migalhas.
A Locomotive, cuja primeira versão foi codificada em 2016, encantou os altos escalões do Pentágono. Um oficial do governo exigiu no meio da demonstração que o restante fosse conduzido dentro de um SCIF, uma instalação governamental segura onde informações classificadas poderiam ser discutidas. O oficial não entendia como ou o que a PlanetRisk estava fazendo, mas assumiu que devia ser um segredo. Um funcionário da PlanetRisk na reunião estava perplexo. “Ficamos tipo, bem, isso é apenas coisas que vimos comercialmente,” eles recordam. “Nós apenas licenciamos os dados.” Afinal, como poderiam dados de marketing ser classificados?
Os funcionários do governo estavam tão maravilhados com a capacidade que a PlanetRisk foi solicitada a manter a Locomotive em sigilo. Não seria classificado, mas a empresa seria solicitada a controlar de perto a divulgação dessa capacidade para dar ao militar tempo para aproveitar a ignorância pública desse tipo de dados e transformá-lo em um programa operacional de vigilância.
E o mesmo executivo se lembrou de sair de outra reunião com outro funcionário do governo. Estavam no elevador juntos quando o funcionário perguntou, você poderia descobrir quem está traindo seu cônjuge?
Sim, acho que poderia, respondeu o executivo da PlanetRisk.
Mas Mike Yeagley não duraria na PlanetRisk.
À medida que a empresa procurava transformar a Locomotive de uma demonstração em um produto ao vivo, Yeagley começou a acreditar que seu empregador estava seguindo a abordagem errada. Estava procurando construir uma plataforma de visualização de dados para o governo. No entanto, Yeagley pensou que seria melhor fornecer os dados brutos ao governo e deixá-los visualizar da maneira que escolhessem. Em vez de ganhar dinheiro com o número de usuários dentro do governo que compravam uma licença de software, Mike Yeagley queria apenas vender os dados ao governo por uma taxa fixa.
