Encontrar estojos de munição pode ser extremamente difícil. Um oficial do Departamento de Polícia de Los Angeles, não autorizado a falar com a imprensa, disse à WIRED que passaram “horas” procurando estojos de bala. Apenas porque os policiais não encontram evidências de tiros, eles afirmam, não significa que não tenha ocorrido.

Enquanto o SoundThinking diz que seus alertas são revisados pelo seu Centro de Revisão de Incidentes antes de serem enviados para a polícia, em Pasadena, os policiais que investigaram os alertas do ShotSpotter relataram que os tiros suspeitos às vezes eram algo completamente diferente: um carro dando um estouro, barulho de construção ou fogos de artifício, relatou o Knock LA.

Chris Baumohl, um Advogado Associado da EPIC e coautor da petição ao Departamento de Justiça, disse à WIRED que nossas descobertas confirmam o que a organização sem fins lucrativos escreveu em sua petição em setembro: que a vigilância do ShotSpotter ocorre de forma desproporcional em comunidades de cor. Ele também alega que a tecnologia prepara a polícia para ir às comunidades minoritárias acreditando que tiros foram disparados, precisos ou não. O resultado, argumenta Baumohl, é que os membros da comunidade têm mais chances de serem detidos por mandados de prisão, contravenções e por outros motivos não relacionados a armas.

Em fevereiro, um relatório interno vazado do Gabinete do Procurador do Estado no Condado de Cook, Illinois, onde Chicago está localizado, descobriu que quase um terço das prisões decorrentes de um alerta do ShotSpotter não tinham nada a ver com uma arma, aponta Baumohl. Em 13 de fevereiro, o prefeito de Chicago, Brandon Johnson, um crítico contundente do ShotSpotter, disse que a cidade não renovará seu contrato com o SoundThinking.

Segundo Chittum, da SoundThinking, a ideia de que a polícia chega aos alertas do ShotSpotter prontos para fazer prisões é especulação baseada em alguns incidentes de alto perfil. Em vez disso, ele argumenta que o ShotSpotter fornece às forças de segurança dados precisos para envolver a comunidade com segurança. “Isso permite à polícia bater em uma porta e informar aos moradores: ‘Ei, recebemos um relato de tiros, estamos apenas verificando se está tudo bem. Você ouviu algo? Viu algo? Se sim, por favor nos avise; nós nos importamos e iremos até você.'”

Por fim, Chittum argumenta, o ShotSpotter é apenas uma ferramenta. Quando usada corretamente, pode ajudar nas relações entre a polícia e a comunidade. “Cabe à polícia decidir como usá-la”, diz ele.

Mas o que acontece na prática muitas vezes mostra uma imagem mais complicada do que a descrita por Chittum. A WIRED revisou imagens de câmeras corporais e registros policiais de uma prisão do ShotSpotter em Cincinnati em 2022. De acordo com os registros, às 20h21 na véspera de Ano Novo, os policiais foram despachados para uma área onde dois sons altos foram captados pelos sensores do SoundThinking. Quando os policiais chegaram, detiveram rapidamente um homem alto com um moletom azul e jaqueta preta que estava parado perto do local onde a tecnologia indicava disparos.

Segundo os registros policiais, havia nove policiais no local naquela noite. As imagens da câmera corporal mostram um dos policiais revistando os bolsos do homem enquanto outros circulavam. Alguns apontavam suas lanternas para o chão ou para as janelas dos carros estacionados. Outros conversavam, especulando sobre os possíveis locais dos estojos de bala.

“Estou feliz por podermos sair e ajudar”, um sargento que observava o homem sendo revistado disse ao policial ao lado dele.

A polícia nunca encontrou um estojo de bala, arma ou buraco de bala. Mesmo assim, prenderam o homem. Ao consultar seu nome no computador do carro, descobriram que havia mandados de prisão em seu nome. Ele não havia comparecido ao tribunal por violações de trânsito.