O Departamento de Justiça dos EUA, em coordenação com autoridades canadenses e holandesas, apreendeu dois nomes de domínio que, segundo ele, estavam sendo usados por hackers apoiados pela Rússia para espalhar desinformação nas redes sociais.

O FBI emitiu um aviso conjunto de cibersegurança com seus parceiros internacionais, detalhando a estrutura de uma fazenda de bots de mídia social aprimorada por IA que foi usada para espalhar propaganda ao redor do mundo.

A fazenda de bots, conhecida como “Meliorator”, criava contas falsas que frequentemente se faziam passar por baseadas nos Estados Unidos. As contas falsas espalharam narrativas pró-russas e desinformação no Twitter, imitando o tom de usuários genuínos.

O Departamento de Justiça diz que apreendeu dois nomes de domínio – “MLRTR.com” e “OTANMAIL.com” – usados para registrar os perfis dos bots e pesquisou um total de 968 contas do Twitter associadas à campanha.

A atividade do Meliorator começou no início de 2022, quando um indivíduo não identificado que trabalhava como vice-editor-chefe em uma organização de notícias russa estatal RT procurou métodos alternativos para distribuir informações além de suas transmissões padrão de notícias na TV.

A RT talvez tenha tomado uma decisão oportuna em busca de um método alternativo para espalhar sua mensagem. Isso porque seu canal americano encerrou as atividades em março de 2022 após ser retirado da DirecTV e da Dish Network.

O FBI diz que o projeto da fazenda de bots Meliorator foi posteriormente integrado a uma operação do FSB aprovada pelo Kremlin para semear discórdia nos Estados Unidos.

Exemplos de mensagens pró-russas veiculadas pela fazenda de bots no Twitter incluíram postagens de um suposto cidadão dos EUA que incluíam um vídeo do presidente Putin justificando a invasão da Rússia à Ucrânia.

As autoridades citaram outros exemplos, incluindo uma postagem de um suposto residente de Minneapolis que postou um vídeo do presidente Putin compartilhando sua crença de que partes da Polônia, Ucrânia e Lituânia eram “presentes” para esses países das forças russas que as libertaram do controle nazista durante a Segunda Guerra Mundial.

“Esta ação de hoje demonstra que o Departamento de Justiça e nossos parceiros não tolerarão atores do governo russo e seus agentes usando IA para semear desinformação e alimentar a divisão entre os americanos”, disse a vice-procuradora-geral Lisa Monaco. “À medida que os atores malignos aceleram seu uso criminoso de IA, o Departamento de Justiça responderá e priorizaremos ações disruptivas com nossos parceiros internacionais e o setor privado. Não hesitaremos em fechar fazendas de bots, apreender domínios obtidos ilegalmente na internet e levar a luta aos nossos adversários.”

As autoridades dos EUA solicitaram que X (anteriormente conhecido como Twitter) suspendesse as contas restantes dos bots por violações dos termos de serviço, bem como apreenderem os domínios usados para criar as contas.

O Departamento de Justiça diz que sua investigação está em andamento.

“Com essas ações, o Departamento de Justiça interrompeu uma campanha de propaganda habilitada por IA apoiada pelo governo russo para usar uma fazenda de bots para espalhar desinformação nos Estados Unidos e no exterior”, disse o procurador-geral Merrick B. Garland. “À medida que o governo russo continua a travar sua brutal guerra na Ucrânia e ameaça as democracias ao redor do mundo, o Departamento de Justiça continuará a empregar todas as nossas autoridades legais para enfrentar a agressão russa e proteger o povo americano.”