De maneira alarmante, a PlanetRisk começou a encontrar evidências das próprias missões militares dos EUA nos dados do Locomotive. Telefones apareciam em instalações militares americanas como Fort Bragg, na Carolina do Norte, e na Base Aérea de MacDill em Tampa, Flórida – lar de alguns dos soldados mais habilidosos dos EUA com o Comando de Operações Especiais Conjuntas e outras unidades do Comando de Operações Especiais dos EUA. Esses telefones então passavam por países terceirizados como Turquia e Canadá antes de chegar ao norte da Síria, onde se concentravam na fábrica abandonada de cimento Lafarge nos arredores da cidade de Kobane.
A equipe da PlanetRisk percebeu que se tratava de soldados especiais americanos convergindo para uma instalação militar não anunciada. Meses depois, suas suspeitas seriam publicamente confirmadas; eventualmente, o governo dos EUA reconheceria que a instalação era uma base avançada para pessoal destacado na campanha anti-ISIS.
O pior era que, através do Locomotive, eles estavam recebendo dados quase em tempo real. Os dados da UberMedia eram geralmente atualizados a cada 24 horas. Mas às vezes, eles viam movimentos que haviam ocorrido apenas 15 ou 30 minutos antes. Aqui estavam algumas das unidades de operações especiais mais bem treinadas do mundo, operando em uma base não anunciada. No entanto, suas coordenadas precisas e em constante mudança estavam aparecendo nos dados de publicidade da UberMedia. Enquanto o Locomotive era um projeto sigiloso destinado ao uso governamental, os dados da UberMedia estavam disponíveis para compra por qualquer pessoa que conseguisse criar uma desculpa plausível. Não seria difícil para o governo chinês ou russo obter esse tipo de dado criando uma empresa fictícia com uma história de capa, da mesma forma que Mike Yeagley havia feito.
Se você já concedeu permissão a um aplicativo de clima para saber onde você está, é bem provável que um registro de seus movimentos precisos tenha sido salvo em algum banco de dados ao qual dezenas de milhares de estranhos têm acesso. Isso inclui agências de inteligência.
Inicialmente, a PlanetRisk estava amostrando dados país por país, mas não demorou muito para a equipe se perguntar quanto custaria comprar todo o mundo. O representante de vendas da UberMedia forneceu a resposta: por alguns milhares de dólares por mês, a empresa forneceria um feed global de cada telefone na Terra que a empresa pudesse coletar. A economia era impressionante. Para o meio militar e de inteligência, alguns milhares de dólares por mês eram essencialmente um erro de arredondamento – em 2020, o orçamento de inteligência era de 62,7 bilhões de dólares. Aqui estava uma poderosa ferramenta de inteligência por um preço irrisório.
O Locomotive, cuja primeira versão foi codificada em 2016, impressionou os altos escalões do Pentágono. Um funcionário do governo exigiu no meio da demonstração que o restante fosse conduzido dentro de uma SCIF, uma instalação governamental segura onde informações classificadas poderiam ser discutidas. O oficial não entendeu como ou o que a PlanetRisk estava fazendo, mas presumiu que devia ser um segredo. Um funcionário da PlanetRisk na reunião ficou perplexo. “Ficamos pensando, bem, isso é apenas coisas que vimos comercialmente”, lembram. “Nós apenas licenciamos os dados.” Afinal, como dados de marketing poderiam ser classificados?
Os funcionários do governo estavam tão entusiasmados com a capacidade que pediram à PlanetRisk para manter o Locomotive em segredo. Não seria classificado, mas à empresa seria pedido que controlasse estritamente a divulgação da capacidade para dar ao militar tempo para tirar proveito da ignorância pública desse tipo de dados e transformá-lo em um programa de vigilância operacional.
E a mesma executiva se lembrou de sair de outra reunião com um outro funcionário do governo. Estavam no elevador juntos quando um dos oficiais perguntou: vocês poderiam descobrir quem está traindo seu cônjuge?
Sim, eu acho que poderíamos, respondeu a executiva da PlanetRisk.
Mas Mike Yeagley não duraria na PlanetRisk.
Enquanto a empresa buscava transformar o Locomotive de uma demonstração em um produto real, Yeagley começou a acreditar que seu empregador estava adotando a abordagem errada. Estavam tentando construir uma plataforma de visualização de dados para o governo. No entanto, Yeagley achava que seria melhor fornecer os dados brutos ao governo e deixar que eles visualizassem da maneira que escolhessem. Em vez de lucrar com o número de usuários dentro do governo que comprassem uma licença de software, Mike Yeagley queria apenas vender os dados para o governo por uma taxa fixa.
