Encontrar estojos de munição pode ser extremamente difícil. Um oficial do Departamento de Polícia de Los Angeles não autorizado a falar com a imprensa disse à WIRED que eles passaram “horas” procurando cápsulas de balas. Apenas porque os policiais não encontram evidências de tiros, afirmam, não significa que não aconteceu.

Enquanto a SoundThinking diz que seus alertas são revisados pelo seu Centro de Revisão de Incidentes antes de serem enviados para a polícia, em Pasadena, os policiais que investigaram os alertas do ShotSpotter relataram que os tiros suspeitos às vezes eram algo completamente diferente: um carro de backfiring, ruído de construção ou fogos de artifício, conforme relatado pelo Knock LA.

Chris Baumohl, um Bolsista de Direito da EPIC e coautor da petição ao DOJ, disse à WIRED que nossas descobertas confirmam o que a organização sem fins lucrativos escreveu em sua petição em setembro: que a vigilância do ShotSpotter ocorre de forma desproporcional em comunidades de cor. Ele também alega que a tecnologia prepara a polícia para entrar em comunidades minoritárias acreditando que tiros foram disparados, precisos ou não. O resultado, argumenta Baumohl, é que os membros da comunidade têm mais probabilidade de serem pegos por mandados de prisão, contravenções e por outros motivos não relacionados a armas.

Em fevereiro, um relatório interno vazado do Escritório do Promotor do Estado do Condado de Cook, em Illinois, onde fica Chicago, descobriu que quase um terço das prisões decorrentes de um alerta do ShotSpotter não tinham nada a ver com uma arma, ressalta Baumohl. Em 13 de fevereiro, o prefeito de Chicago, Brandon Johnson, um crítico vocal do ShotSpotter, disse que a cidade não renovará seu contrato com a SoundThinking.

Segundo Chittum, da SoundThinking, a ideia de que a polícia aparece para alertas do ShotSpotter pronta para fazer prisões é especulação com base em alguns incidentes de alto perfil. Em vez disso, ele argumenta que o ShotSpotter fornece dados precisos para que as autoridades policiais possam se envolver com a comunidade de forma segura. “Permite que a polícia bata à porta e diga aos moradores: ‘Ei, recebemos um relato de tiros, estamos apenas verificando se todos estão bem. Você ouviu algo? Viu alguma coisa? Se sim, por favor nos ligue; nos importamos, e vamos lá.”

Em última análise, Chittum argumenta, o ShotSpotter é apenas uma ferramenta. Quando usado corretamente, pode ajudar nas relações entre polícia e comunidade. “Cabe à polícia decidir como usá-lo”, diz ele.

Mas o que acontece no campo muitas vezes pinta um quadro mais complicado do que o descrito por Chittum. A WIRED revisou imagens de câmeras corporais e registros policiais de uma prisão do ShotSpotter em Cincinnati em 2022. De acordo com os registros, às 20h21 da véspera de Ano Novo, policiais foram enviados para uma área onde dois sons altos foram captados pelos sensores da SoundThinking. Quando os policiais chegaram, detiveram rapidamente um homem alto com um moletom azul e jaqueta preta que estava em pé perto do local onde a tecnologia indicava tiros.

Segundo os registros policiais, havia nove policiais no local naquela noite. As imagens das câmeras corporais mostram um dos policiais revistando os bolsos do homem enquanto outros circulavam. Alguns apontavam suas lanternas para o chão ou para as janelas dos carros estacionados. Outros conversavam, especulando sobre o paradeiro potencial dos estojos de bala.

“Estou feliz por podermos sair e ajudar”, disse um sargento observando o homem sendo revistado ao policial ao lado dele.

A polícia nunca encontrou um estojo de bala, arma ou buraco de bala. Mesmo assim, prenderam o homem. Depois de verificar seu nome em seus computadores, descobriram que havia mandados de prisão em seu nome. Ele não compareceu ao tribunal por infrações de trânsito.