A maneira como o governo do Reino Unido tem marcado os migrantes com dispositivos de rastreamento GPS é ilegal, conforme determinou o regulador de privacidade do país na sexta-feira, em uma repreensão às autoridades que têm experimentado tecnologia de vigilância de migrantes tanto no Reino Unido quanto nos EUA.
Como parte de um piloto de 18 meses que terminou em dezembro, o ministério do interior do Reino Unido, conhecido como Home Office, obrigou até 600 pessoas que chegaram ao país sem permissão a usar etiquetas de tornozelo que rastreavam continuamente suas localizações. No entanto, aquele piloto violou a legislação de proteção de dados do Reino Unido porque não avaliou devidamente a invasão de privacidade do rastreamento GPS ou forneceu informações claras aos migrantes sobre os dados que estavam sendo coletados, disse hoje o Escritório do Comissário de Informação do Reino Unido (ICO). A decisão significa que o Home Office tem 28 dias para atualizar suas políticas em relação ao rastreamento GPS.
A decisão de sexta-feira também significa que o ICO poderia multar o Home Office em até £17,5 milhões (US$22 milhões) ou 4% do seu faturamento – o que for maior – se retomar a marcação de pessoas que chegam à costa sul do Reino Unido em pequenos barcos vindos da Europa. Em 2023, mais de 29.000 pessoas chegaram usando essa rota muitas vezes perigosa. Na semana anterior, os serviços de resgate franceses informaram que uma pessoa havia falecido e duas estavam desaparecidas após tentarem atravessar o Canal da Mancha, o trecho de água que separa a Inglaterra e a França.
Os críticos das etiquetas de GPS receberam bem a decisão. “A vigilância 24/7 por GPS dos solicitantes de asilo que chegam ao Reino Unido é diametralmente oposta aos direitos de proteção de dados e privacidade”, disse Jonah Mendelsohn, advogado da Privacy International, um grupo de direitos digitais que tem feito campanha contra a etiqueta. “A abordagem ‘vale-tudo’, estilo Velho Oeste do governo do Reino Unido na implantação de tecnologias profundamente intrusivas colidiu com um sistema baseado em regras que todos nós temos acesso, independentemente do nosso status imigratório.” O Home Office não respondeu ao pedido de comentário da WIRED.
“Ter acesso aos movimentos de uma pessoa 24/7 é altamente intrusivo, pois provavelmente revelará muitas informações sobre ela, incluindo a possibilidade de inferir informações sensíveis como religião, sexualidade ou estado de saúde”, disse John Edwards, comissário de informações do Reino Unido, em comunicado. “A falta de clareza sobre como essas informações serão utilizadas também pode inibir inadvertidamente os movimentos das pessoas e a liberdade de participação em atividades do dia a dia.”
O ICO não determinou que o Home Office teria que excluir os dados de GPS dos migrantes já armazenados em seus sistemas. O regulador também deixou aberta a possibilidade de que possa haver uma maneira legal de monitorar eletronicamente os migrantes, mas não sem proteções de dados adequadas.
Nos tribunais do Reino Unido, pelo menos dois casos relacionados a etiquetas de GPS aguardam julgamento. Em um deles, um ex-solicitante de asilo do Sudão de 25 anos, marcado pelo Home Office como parte do esquema piloto depois de chegar ao Reino Unido via um pequeno barco em maio de 2022, está desafiando o regime por sua interferência desproporcional em seu direito à vida familiar e privada. Usar a etiqueta trouxe lembranças dolorosas de ser amarrado e torturado durante sua jornada ao Reino Unido, segundo seus advogados do escritório de advocacia londrino Duncan Lewis, acrescentando que sua etiqueta foi removida desde então.
Outro caso gira em torno do mecânico de automóveis Mark Nelson, que disse à WIRED que sua experiência usando uma etiqueta de GPS tinha sido desumanizante. “Nosso escritório representa inúmeros indivíduos como Mark que estão sendo monitorados eletronicamente”, disse Katie Schwarzmann, advogada de direitos humanos no Wilsons Solicitors, que está representando Nelson. “Praticamente em todos os casos, o Home Office falhou em fornecer evidências de que considerou métodos menos intrusivos ou explicar por que esse regime draconiano é necessário para o controle da imigração.”
O Reino Unido não é o único país que está usando dispositivos de rastreamento GPS como uma alternativa aos centros de detenção de imigrantes. No ano passado, a agência de Imigração e Fiscalização Alfandegária dos EUA também anunciou que começaria a rastrear migrantes usando etiquetas de tornozelo GPS e smartwatches especialmente projetados.