Johnson, em destaque, votou anteriormente a favor de uma legislação que reformaria drasticamente o programa 702 com uma série de proteções de privacidade.
Apesar do apoio bipartidário incomum para reformar a Seção 702, fontes familiarizadas com as negociações afirmam que emendas pró-privacidade têm histórico de morrer em acordos nos bastidores. Uma emenda proposta no verão passado para proibir o exército dos EUA de rastrear celulares de americanos sem mandado foi sufocada em uma sessão a portas fechadas, apesar de ter ganhado amplo apoio na Câmara. Outra emenda, que pouco interferiria no trabalho de vigilância doméstica do governo federal, também obteve apoio na Câmara dois anos atrás. Mas mesmo esta medida parcial acabou sendo descartada após as negociações terem sido transferidas para salas não abertas ao público nem à imprensa.
A eficácia dessa última rodada de bipartidarismo pró-privacidade surpreendeu muitos no estabelecimento de segurança nacional. Fontes do Congresso afirmam que, há um ano, apenas uma resistência fraca à reautorização da vigilância era esperada. Até seus maiores detratores reconhecem que o programa 702 é provavelmente vital para a defesa nacional dos EUA, crucial para investigações de ameaças terroristas, atos de espionagem e a constante enxurrada de ciberataques direcionados a empresas americanas e à infraestrutura nacional.
Ao contrário, um sério desafio para continuar o programa nas condições atuais surgiu no outono de 2023. Agravado pela luta repentina pela presidência da Câmara em outubro, a reautorização tranquila da Seção 702 tornou-se uma fantasia distante. Grupos de trabalho estabelecidos na Câmara para encontrar um terreno comum eventualmente se desintegraram, deixando apenas duas facções discerníveis em seu rastro – uma que acredita que o FBI deveria solicitar mandados antes de acessar chamadas, mensagens de texto e e-mails interceptados por espiões dos EUA; e outra que diz que mandados são um grande fardo para os investigadores.
O que foi considerado como compromisso desde então pode ser melhor descrito como um “erro de arredondamento”. Legisladores contrários a mandados concordaram em dezembro que o FBI deve obter um mandado antes de acessar dados do 702 em investigações que não tenham um componente estrangeiro. No entanto, de acordo com alguns especialistas em liberdades civis, apenas uma pequena fração, menos de 1%, dos centenas de milhares de americanos consultados pelo bureau anualmente se encaixa nessa categoria.
O programa da Seção 702 foi prorrogado pela última vez em dezembro até abril, quando as certificações emitidas pelo Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira expiram, encerrando a exigência de que empresas americanas cooperem com as demandas de interceptação do serviço de inteligência. Alguns especialistas previram que a comunidade de inteligência pode começar a solicitar novas certificações já no próximo mês, permitindo a continuação da vigilância sem interrupção por mais um ano, mesmo que o Congresso não atue.
Muitas vezes, os líderes do Congresso recorrem ao bloqueio de projetos de lei que aumentam a privacidade para que não cheguem ao plenário para votação – mesmo que o resultado seja que um programa de vigilância de repente fique sem autorização do Congresso. Deixar um programa expirar muitas vezes é preferível a permitir uma votação, caso haja o risco de enraizar restrições indesejadas na lei.
Programas de vigilância expirados podem encontrar formas de continuar. Os legisladores dos EUA apresentaram projetos de lei duas vezes no ano passado, por exemplo, com medidas destinadas a proibir técnicas de vigilância do FBI que tecnicamente se tornaram ilegais quatro anos após o Congresso não reautorizar a Seção 215: um pacote de ferramentas de vigilância fornecidas pela legislação Patriot Act da era pós-11 de setembro.
Os líderes da Câmara – democratas na época – enfrentaram uma oposição popular semelhante a continuar a vigilância 215 nas condições atuais. Em vez de arriscar uma votação que poderia matar permanentemente os programas, simplesmente permitiram que expirasse. Desde então, o FBI continuou a utilizar as técnicas de vigilância, ano após ano, “avôando” em uma série de novos casos.
