Encontrar estojos de munição pode ser extremamente difícil. Um oficial do Departamento de Polícia de Los Angeles não autorizado a falar com a imprensa disse à WIRED que passaram “horas” procurando estojos de balas. Apenas porque os policiais não encontram evidências de disparos, dizem eles, não significa que não tenha acontecido.

Enquanto o SoundThinking afirma que seus alertas são revisados pelo Centro de Revisão de Incidentes antes de serem enviados à polícia, em Pasadena, policiais que investigaram alertas do ShotSpotter relataram que os tiros suspeitos às vezes eram algo completamente diferente: um carro engasgando, barulho de construção ou fogos de artifício, reportou o Knock LA.

Chris Baumohl, um Bolsista de Direito da EPIC e coautor da petição ao Departamento de Justiça, disse à WIRED que nossas descobertas confirmam o que a organização sem fins lucrativos escreveu em sua petição em setembro: que a vigilância do ShotSpotter ocorre de forma desproporcional em comunidades de cor. Ele também alega que a tecnologia leva a polícia a entrar em comunidades minoritárias acreditando que tiros foram disparados, estejam corretos ou não. O resultado, argumenta Baumohl, é que os membros da comunidade têm mais chances de serem presos por mandados de prisão, contravenções e por outros motivos não relacionados a armas.

Em fevereiro, um relatório interno vazado do Cartório do Procurador do Estado no condado de Cook, de Illinois, onde está localizada Chicago, descobriu que quase um terço das prisões decorrentes de um alerta do ShotSpotter não tinham nada a ver com uma arma, aponta Baumohl. Em 13 de fevereiro, o prefeito de Chicago, Brandon Johnson, um crítico vocal do ShotSpotter, disse que a cidade não renovará seu contrato com o SoundThinking.

De acordo com Chittum, da SoundThinking, a ideia de que a polícia aparece para os alertas do ShotSpotter prontos para fazer prisões é especulação baseada em alguns incidentes de alto perfil. Em vez disso, ele argumenta que o ShotSpotter fornece às forças de segurança dados precisos para se envolverem com a comunidade com segurança. “Isso permite que a polícia bata à porta e diga aos moradores: ‘Ei, recebemos um relato de tiros, estamos apenas verificando se está tudo bem. Você ouviu algo? Viu algo? Se sim, por favor, nos avise; nos importamos, e nós iremos até você.'”

Por fim, Chittum argumenta, o ShotSpotter é simplesmente uma ferramenta. Quando usado corretamente, pode ajudar nas relações entre polícia e comunidade. “Cabe à polícia decidir como a utiliza”, diz ele.

Mas o que acontece no terreno muitas vezes desenha um quadro mais complicado do que o que Chittum descreve. A WIRED revisou imagens das câmeras dos policiais e registros policiais de uma prisão do ShotSpotter em Cincinnati em 2022. De acordo com os registros, às 20h21 da véspera de Ano Novo, os policiais foram despachados para uma área onde dois sons altos foram detectados pelos sensores do SoundThinking. Quando os policiais chegaram, rapidamente detiveram um homem alto com um moletom azul e jaqueta preta que estava parado perto do local onde a tecnologia indicava tiros.

Segundo os registros policiais, havia nove policiais no local naquela noite. As imagens da câmera mostram um dos policiais revistando os bolsos do homem enquanto outros circulavam. Alguns apontavam suas lanternas para o chão ou para as janelas dos carros estacionados. Outros conversavam, especulando sobre os possíveis locais dos estojos de munição.

“Estou feliz por termos conseguido sair e ajudar”, diz um sargento observando o homem sendo revistado ao policial ao lado dele.

A polícia nunca encontrou um estojo de munição, arma ou buraco de bala. Mesmo assim, prenderam o homem. Após consultar seu nome no computador do carro, descobriram que havia mandados de prisão contra ele. Ele não compareceu ao tribunal por violações de trânsito.