Empresas dos EUA acredita-se que tenham recrutado milhares de trabalhadores de TI norte-coreanos, enviando ganhos (e potencialmente dados) para a Coreia do Norte.

Esta semana, uma mulher americana chamada Christina Marie Chapman foi presa no Arizona. Ela é acusada de fazer parte de um esquema elaborado que gerou quase US $ 7 milhões em fundos para a Coreia do Norte, potencialmente para financiar seu programa de armas.

De acordo com uma acusação do Departamento de Justiça, Chapman, de 49 anos, usou identidades roubadas de 60 americanos para ajudar os trabalhadores de TI norte-coreanos a se passarem por cidadãos americanos e conseguirem emprego em mais de 300 empresas dos EUA, incluindo empresas da Fortune 500, uma grande rede de TV, uma empresa de defesa, uma empresa de tecnologia do Vale do Silício e um fabricante de automóveis americano.

Chapman também é acusada de tentar obter emprego em agências do governo dos EUA.

Os promotores alegam que Chapman administrava uma “fazenda de laptops” de PCs fornecidos pela empresa em sua casa, ajudando os trabalhadores norte-coreanos a enganar os empregadores de que estavam fisicamente presentes nos Estados Unidos. Alega-se que Chapman ajudava os trabalhadores a acessar remotamente os laptops e recebia salários em nome deles, cobrando uma taxa mensal por sua ajuda.

Um cidadão dos EUA chamado Minh Phuong Vong, de Maryland, também foi acusado juntamente com Chapman. Vong é acusado de conspirar para cometer fraude eletrônica ao garantir empregos para trabalhadores de TI norte-coreanos sob sua própria identidade, terceirizando o trabalho para eles, mantendo uma parte do salário e enviando o restante para a Coreia do Norte.

Além disso, um cidadão ucraniano, Oleksandr Didenko, foi preso na Polônia e está enfrentando extradição para os Estados Unidos por acusações de fraude de identidade. Ele é acusado de administrar o UpWorkSell, um site que supostamente ajudou os trabalhadores de TI norte-coreanos a usar identidades falsas para obter empregos em empresas sediadas nos EUA.

“As acusações neste caso devem servir de alerta para empresas americanas e agências governamentais que empregam trabalhadores de TI remotos”, disse Nicole Argentieri, chefe da Divisão Criminal do DOJ. “Esses crimes beneficiaram o governo norte-coreano, dando-lhe uma fonte de receita e, em alguns casos, informações proprietárias roubadas pelos co-conspiradores.”

No ano passado, o FBI emitiu um aviso às empresas dos EUA para ficarem atentas e não contratarem inadvertidamente norte-coreanos para trabalhar remotamente em seus departamentos de TI devido ao medo de roubo de dados e hacking.

Três cidadãos norte-coreanos ligados pelas autoridades dos EUA ao plano permanecem foragidos – Jiho Han, Chunji Jin e Haoran Xu. O Departamento de Estado dos EUA diz que todos têm conexões com o programa de produção de armas e mísseis balísticos da Coreia do Norte.

Chapman enfrenta nove acusações de conspiração para prejudicar os Estados Unidos. O Departamento de Estado dos EUA ofereceu uma recompensa de US $ 5 milhões por informações que levem à interrupção das atividades do gangue norte-coreano.