Empresas americanas são acreditadas ter recrutado milhares de trabalhadores de TI norte-coreanos, enviando ganhos (e potencialmente dados) para a Coreia do Norte.

Nesta semana, uma mulher americana chamada Christina Marie Chapman foi presa no Arizona. Ela é acusada de fazer parte de um esquema elaborado que gerou quase US $ 7 milhões em fundos para a Coreia do Norte, potencialmente para financiar seu programa de armas.

De acordo com uma acusação do Departamento de Justiça, Chapman usou identidades roubadas de 60 americanos para ajudar os trabalhadores de TI norte-coreanos a se passarem por cidadãos americanos e obter emprego em mais de 300 empresas americanas, incluindo empresas do Fortune 500, uma grande rede de TV, uma empresa de defesa, uma empresa de tecnologia do Vale do Silício e um fabricante de carros americano.

Chapman também é acusada de tentar obter emprego em agências do governo americano.

Os procuradores alegam que Chapman dirigiu uma “fazenda de laptops” de PCs fornecidos pela empresa em sua casa, ajudando os trabalhadores norte-coreanos a enganar os empregadores, fazendo-os acreditar que estavam fisicamente presentes nos Estados Unidos. Alega-se que Chapman ajudou os trabalhadores a acessar remotamente os laptops e recebeu salários em seus nomes, cobrando uma taxa mensal pela ajuda.

Um cidadão americano chamado Minh Phuong Vong de Maryland também foi acusado junto com Chapman. Vong é acusado de conspirar para cometer fraude eletrônica ao garantir empregos para trabalhadores de TI norte-coreanos em seu próprio nome, terceirizando o trabalho para eles, mantendo uma parte do salário e enviando o restante para a Coreia do Norte.

Além disso, um nacional ucraniano, Oleksandr Didenko, foi preso na Polônia e enfrenta extradição para os Estados Unidos por acusações de fraude de identidade. Ele é acusado de dirigir a UpWorkSell, um site que supostamente ajudou os trabalhadores de TI norte-coreanos a usar identidades falsas para obter empregos em empresas dos EUA.

“As acusações neste caso devem servir de alerta para empresas americanas e agências governamentais que empregam trabalhadores de TI remotos”, disse Nicole Argentieri, chefe da Divisão Criminal do DOJ. “Esses crimes beneficiaram o governo norte-coreano, dando-lhe uma fonte de receita e, em alguns casos, informações proprietárias roubadas pelos coconspiradores.”

No ano passado, o FBI emitiu um aviso para empresas americanas sobre o cuidado ao inadvertidamente contratar norte-coreanos para trabalhar remotamente em seus departamentos de TI, diante do temor de roubo de dados e hacking.

Três cidadãos norte-coreanos ligados pelas autoridades americanas ao esquema ainda estão foragidos – Jiho Han, Chunji Jin e Haoran Xu. O Departamento de Estado dos EUA diz que todos têm conexões com o programa de produção de armas e mísseis balísticos da Coreia do Norte.

Chapman enfrenta nove acusações de conspiração para fraudar os Estados Unidos. O Departamento de Estado dos EUA ofereceu uma recompensa de US $ 5 milhões por informações que levem à interrupção das atividades do gangue norte-coreano.