De forma alarmante, a PlanetRisk começou a encontrar evidências das próprias missões militares dos EUA nos dados do Locomotive. Telefones apareciam em instalações militares americanas como Fort Bragg na Carolina do Norte e a Base Aérea de MacDill em Tampa, Flórida – lar de alguns dos operadores especiais mais qualificados dos EUA com o Comando Conjunto de Operações Especiais e outras unidades do Comando de Operações Especiais dos EUA. Depois, transitavam por países terceiros como Turquia e Canadá antes de chegarem ao norte da Síria, onde se agrupavam na fábrica de cimento abandonada da Lafarge, nos arredores da cidade de Kobane.

A equipe da PlanetRisk percebeu que eram operadores especiais dos EUA convergindo em uma instalação militar não anunciada. Meses mais tarde, suas suspeitas seriam publicamente confirmadas; eventualmente, o governo dos EUA reconheceria que a instalação era uma base avançada para pessoal implantado na campanha anti-ISIS.

Ainda pior, através do Locomotive, estavam obtendo dados muito próximos do tempo real. Os dados da UberMedia eram geralmente atualizados a cada 24 horas aproximadamente. Mas às vezes viam movimentos que haviam ocorrido tão recentemente quanto 15 ou 30 minutos antes. Aqui estavam algumas das unidades de operações especiais mais bem treinadas do mundo, operando em uma base não anunciada. No entanto, suas coordenadas precisas e em constante mudança estavam aparecendo nos dados de publicidade da UberMedia. Enquanto o Locomotive era um projeto restrito destinado ao uso governamental, os dados da UberMedia estavam disponíveis para compra por qualquer pessoa que pudesse apresentar uma desculpa plausível. Não seria difícil para o governo chinês ou russo obter esse tipo de dados criando uma empresa de fachada com uma história de cobertura, assim como Mike Yeagley havia feito.

Se você já concedeu permissão a um aplicativo de previsão do tempo para saber onde você está, há uma boa chance de que um registro de seus movimentos precisos tenha sido salvo em algum banco de dados ao qual dezenas de milhares de estranhos tenham acesso. Isso inclui agências de inteligência.

Inicialmente, a PlanetRisk estava amostrando dados país por país, mas não demorou para a equipe se perguntar quanto custaria comprar o mundo inteiro. O representante de vendas da UberMedia forneceu a resposta: Por alguns centenas de milhares de dólares por mês, a empresa forneceria um feed global de todos os telefones na Terra que pudessem ser coletados. A economia era impressionante. Para a comunidade militar e de inteligência, algumas centenas de milhares por mês eram essencialmente um erro de arredondamento – em 2020, o orçamento de inteligência era de $62,7 bilhões. Aqui estava uma ferramenta de inteligência poderosa por migalhas.

O Locomotive, cuja primeira versão foi codificada em 2016, impressionou o alto escalão do Pentágono. Um oficial do governo exigiu no meio da demonstração que o restante fosse conduzido dentro de uma SCIF, uma instalação governamental segura onde informações classificadas poderiam ser discutidas. O oficial não entendia como ou o que a PlanetRisk estava fazendo, mas assumia que deveria ser um segredo. Um funcionário da PlanetRisk na reunião ficou perplexo. “Ficamos como, bem, isso é apenas coisas que vimos comercialmente”, lembram. “Nós apenas licenciamos os dados.” Afinal, como dados de marketing poderiam ser classificados?

Os oficiais do governo estavam tão fascinados pela capacidade que a PlanetRisk foi solicitada a manter o Locomotive em segredo. Não seria classificado, mas à empresa seria solicitado controlar estritamente a divulgação da capacidade para dar ao militar tempo para aproveitar a ignorância pública deste tipo de dados e transformá-lo em um programa operacional de vigilância.

E o mesmo executivo se lembrou de sair de outra reunião com outro oficial do governo. Eles estavam no elevador juntos quando um oficial perguntou, você poderia descobrir quem está traindo seu cônjuge?

Sim, acho que poderia, respondeu o executivo da PlanetRisk.

Mas Mike Yeagley não duraria na PlanetRisk.

À medida que a empresa buscava transformar o Locomotive de uma demonstração em um produto ativo, Yeagley começou a acreditar que seu empregador estava adotando a abordagem errada. Estava buscando construir uma plataforma de visualização de dados para o governo. No entanto, mais uma vez, Yeagley pensou que seria melhor fornecer os dados brutos ao governo e permitir que eles os visualizassem da maneira que escolhessem. Em vez de ganhar dinheiro com o número de usuários dentro do governo que compram uma licença de software, Mike Yeagley queria apenas vender o governo os dados por uma taxa fixa.