De maneira alarmante, a PlanetRisk começou a encontrar evidências das próprias missões militares dos Estados Unidos nos dados do Locomotive. Telefones apareciam em instalações militares americanas, como Fort Bragg, na Carolina do Norte, e na Base Aérea de MacDill, em Tampa, Flórida – lar de alguns dos operadores especiais mais habilidosos dos EUA com o Comando de Operações Especiais Conjuntas e outras unidades do Comando de Operações Especiais dos EUA. Esses telefones passavam por países terceiros, como Turquia e Canadá, antes de chegarem ao norte da Síria, onde se concentravam na fábrica de cimento abandonada da Lafarge, nos arredores da cidade de Kobane.
A equipe da PlanetRisk percebeu que esses eram operadores especiais dos EUA convergindo em uma instalação militar não anunciada. Meses depois, suas suspeitas seriam confirmadas publicamente; eventualmente o governo dos EUA reconheceria que a instalação era uma base avançada para o pessoal destacado na campanha anti-ISIS.
Para piorar, através do Locomotive, eles estavam recebendo dados quase em tempo real. Os dados da UberMedia eram geralmente atualizados a cada 24 horas. Mas às vezes, eles viam movimentos que haviam ocorrido há apenas 15 ou 30 minutos. Aqui estavam algumas das unidades de operações especiais mais bem treinadas do mundo, operando em uma base não anunciada. No entanto, suas coordenadas precisas e em constante mudança estavam aparecendo nos dados de publicidade da UberMedia. Enquanto o Locomotive era um projeto restrito destinado ao uso governamental, os dados da UberMedia estavam disponíveis para compra por qualquer pessoa que conseguisse criar uma desculpa plausível. Não seria difícil para o governo chinês ou russo obter esse tipo de dados criando uma empresa de fachada com uma história de cobertura, assim como Mike Yeagley havia feito.
Inicialmente, a PlanetRisk estava amostrando dados país por país, mas não demorou muito para a equipe se perguntar quanto custaria comprar o mundo inteiro. O representante de vendas da UberMedia forneceu a resposta: por alguns centos de milhares de dólares por mês, a empresa forneceria um feed global de todos os telefones na Terra que a empresa conseguisse coletar. A economia era impressionante. Para a comunidade militar e de inteligência, alguns centos de milhares por mês eram essencialmente um erro de arredondamento – em 2020, o orçamento de inteligência foi de US $ 62,7 bilhões. Aqui estava uma poderosa ferramenta de inteligência por uma ninharia.
O Locomotive, cuja primeira versão foi codificada em 2016, impressionou os altos escalões do Pentágono. Um oficial do governo exigiu no meio da demonstração que o restante fosse conduzido dentro de um SCIF, um local governamental seguro onde informações classificadas poderiam ser discutidas. O oficial não entendia como ou o que a PlanetRisk estava fazendo, mas presumia que deveria ser um segredo. Um funcionário da PlanetRisk na reunião ficou surpreso. “Ficamos tipo, bem, isso é apenas coisas que vimos comercialmente”, eles lembram. “Nós apenas licenciamos os dados.” Afinal, como dados de marketing poderiam ser classificados?
Os funcionários do governo ficaram tão encantados com a capacidade que a PlanetRisk foi solicitada a manter o Locomotive em sigilo. Não seria classificado, mas a empresa seria solicitada a controlar estritamente a divulgação da capacidade para dar tempo ao militar para aproveitar a ignorância pública desse tipo de dados e transformá-lo em um programa operacional de vigilância.
E o mesmo executivo se lembrou de sair de outra reunião com um outro funcionário do governo. Eles estavam no elevador juntos quando um oficial perguntou, você poderia descobrir quem esta traindo o cônjuge?
Sim, eu acho que poderia, respondeu o executivo da PlanetRisk.
No entanto, Mike Yeagley não duraria na PlanetRisk. Conforme a empresa buscava transformar o Locomotive de uma demonstração em um produto real, Yeagley começou a acreditar que seu empregador estava adotando a abordagem errada. Estava procurando construir uma plataforma de visualização de dados para o governo. No entanto, Yeagley pensou que seria melhor fornecer os dados brutos ao governo e permitir que eles os visualizassem da maneira que escolhessem. Em vez de ganhar dinheiro com o número de usuários dentro do governo que compram uma licença de software, Mike Yeagley queria apenas vender os dados ao governo por uma taxa fixa.
