De forma preocupante, a PlanetRisk começou a ver evidências das próprias missões militares dos EUA nos dados do Locomotive. Telefones apareciam em instalações militares americanas como Fort Bragg, na Carolina do Norte, e na Base Aérea de MacDill, em Tampa, Flórida – lar de alguns dos operadores especiais mais habilidosos dos EUA com o Comando de Operações Especiais Conjuntas e outras unidades do Comando de Operações Especiais dos EUA. Eles então transitavam por países terceiros como Turquia e Canadá antes de chegarem ao norte da Síria, onde se concentravam na fábrica de cimento abandonada da Lafarge, nos arredores da cidade de Kobane.
A equipe da PlanetRisk percebeu que eram operadores especiais dos EUA convergindo em uma instalação militar não anunciada. Meses depois, suas suspeitas seriam confirmadas publicamente; eventualmente o governo dos EUA reconheceria que a instalação era uma base avançada para pessoal enviado na campanha anti-ISIS.
Ainda pior, por meio do Locomotive, estavam recebendo dados quase em tempo real. Os dados da UberMedia eram normalmente atualizados a cada 24 horas aproximadamente. Mas às vezes viam movimentos que ocorreram tão recentemente quanto 15 ou 30 minutos antes. Ali estavam algumas das unidades de operações especiais mais bem treinadas do mundo, operando em uma base não anunciada. No entanto, suas coordenadas precisas e em constante movimento estavam aparecendo nos dados de publicidade da UberMedia. Enquanto o Locomotive era um projeto confidencial destinado ao uso do governo, os dados da UberMedia estavam disponíveis para compra por qualquer pessoa que pudesse apresentar uma desculpa plausível. Não seria difícil para os governos chinês ou russo obterem esse tipo de dados criando uma empresa de fachada com uma história de cobertura, assim como Mike Yeagley havia feito.
Se você já concedeu permissão a um aplicativo de clima para saber onde você está, há uma boa chance de que um registro de seus movimentos precisos tenha sido salvo em algum banco de dados ao qual dezenas de milhares de estranhos têm acesso. Isso inclui agências de inteligência.
Inicialmente, a PlanetRisk estava amostrando dados país por país, mas não demorou muito para a equipe se perguntar quanto custaria comprar o mundo inteiro. O representante de vendas da UberMedia forneceu a resposta: por alguns milhares de dólares por mês, a empresa forneceria um feed global de todos os telefones na Terra que ela pudesse coletar. A economia era impressionante. Para o meio militar e de inteligência, alguns milhares de dólares por mês eram essencialmente um erro de arredondamento – em 2020, o orçamento de inteligência foi de 62,7 bilhões de dólares. Aqui estava uma poderosa ferramenta de inteligência por quase nada.
O Locomotive, cuja primeira versão foi programada em 2016, impressionou os altos escalões do Pentágono. Um funcionário do governo exigiu no meio da demonstração que o resto dela fosse conduzido dentro de um SCIF, uma instalação governamental segura onde informações classificadas podiam ser discutidas. O funcionário não entendia como ou o que a PlanetRisk estava fazendo, mas presumiu que deveria ser um segredo. Um funcionário da PlanetRisk na reunião ficou perplexo. “Nós estávamos tipo, bem, isso é apenas coisas que vimos comercialmente”, eles recordam. “Nós apenas licenciamos os dados.” Afinal, como poderiam os dados de marketing serem classificados?
Os funcionários do governo estavam tão encantados com a capacidade que pediram à PlanetRisk que mantivesse o Locomotive em segredo. Não seria classificado, mas a empresa seria solicitada a controlar rigidamente a divulgação da capacidade para dar ao meio militar tempo para tirar proveito da ignorância pública desse tipo de dados e transformá-lo em um programa operacional de vigilância.
E o mesmo executivo se lembrou de sair de outra reunião com outro funcionário do governo. Eles estavam juntos no elevador quando um funcionário perguntou, vocês poderiam descobrir quem está traindo seu cônjuge?
Sim, acho que poderia, respondeu o executivo da PlanetRisk.
Mas Mike Yeagley não duraria na PlanetRisk.
À medida que a empresa buscava transformar o Locomotive de uma demonstração em um produto em funcionamento, Yeagley começou a acreditar que seu empregador estava adotando a abordagem errada. Estava procurando construir uma plataforma de visualização de dados para o governo. No entanto, Yeagley achava que seria melhor fornecer os dados brutos ao governo e permitir que eles os visualizassem da maneira que escolhessem. Em vez de ganhar dinheiro com o número de usuários dentro do governo que compram uma licença de software, Mike Yeagley queria apenas vender os dados ao governo por uma taxa fixa.
