De maneira alarmante, a PlanetRisk começou a encontrar evidências das próprias missões militares dos Estados Unidos nos dados da Locomotive. Telefones apareciam em instalações militares americanas como Fort Bragg, na Carolina do Norte, e na Base Aérea de MacDill, em Tampa, Flórida – sede de alguns dos operadores especiais mais habilidosos dos EUA, com o Comando de Operações Especiais Conjuntas e outras unidades do Comando de Operações Especiais dos EUA. Em seguida, transitavam por países terceiros como Turquia e Canadá antes de eventualmente chegarem ao norte da Síria, onde estavam se concentrando na fábrica de cimento abandonada da Lafarge, nos arredores da cidade de Kobane.
A equipe da PlanetRisk percebeu que eram operadores especiais dos EUA convergindo em uma instalação militar não anunciada. Meses depois, suas suspeitas seriam publicamente confirmadas; eventualmente o governo dos EUA reconheceria que a instalação era uma base avançada para o pessoal implantado na campanha anti-ISIS.
Ainda pior, através da Locomotive, estavam obtendo dados praticamente em tempo real. Os dados da UberMedia geralmente eram atualizados a cada 24 horas ou mais. Mas às vezes viam movimentações que ocorreram tão recentemente quanto 15 ou 30 minutos antes. Ali estavam algumas das unidades de operações especiais mais bem treinadas do mundo, operando em uma base não anunciada. No entanto, suas coordenadas precisas e em constante mudança estavam aparecendo nos dados de publicidade da UberMedia. Enquanto a Locomotive era um projeto restrito destinado ao uso governamental, os dados da UberMedia estavam disponíveis para compra por qualquer pessoa que pudesse apresentar uma desculpa plausível. Não seria difícil para o governo chinês ou russo obter esse tipo de dados criando uma empresa de fachada com uma história de cobertura, assim como Mike Yeagley havia feito.
Se você já concedeu permissão a um aplicativo de clima para saber onde você está, há uma boa chance de que um registro de seus movimentos precisos tenha sido salvo em algum banco de dados ao qual dezenas de milhares de estranhos têm acesso. Isso inclui agências de inteligência.
Inicialmente, a PlanetRisk estava amostrando dados país por país, mas não demorou para a equipe se perguntar quanto custaria comprar o mundo inteiro. O representante de vendas da UberMedia forneceu a resposta: Por alguns milhares de dólares por mês, a empresa forneceria um fluxo global de cada telefone na Terra que a empresa pudesse coletar. A economia era impressionante. Para a comunidade militar e de inteligência, alguns milhares de dólares por mês eram essencialmente um erro de cálculo – em 2020, o orçamento de inteligência foi de US $ 62,7 bilhões. Aqui estava uma poderosa ferramenta de inteligência por uma ninharia.
A Locomotive, cuja primeira versão foi codificada em 2016, impressionou os altos escalões do Pentágono. Um oficial do governo exigiu no meio da demonstração que o resto fosse conduzido dentro de uma SCIF, uma instalação governamental segura onde informações classificadas poderiam ser discutidas. O oficial não entendia como ou o que a PlanetRisk estava fazendo, mas assumiu que deveria ser um segredo. Um funcionário da PlanetRisk na reunião ficou perplexo. “Estávamos tipo, bem, isso é apenas coisas que vimos comercialmente”, eles recordam. “Nós apenas licenciamos os dados.” Afinal, como dados de marketing poderiam ser classificados?
Os funcionários do governo estavam tão maravilhados pela capacidade que a PlanetRisk foi solicitada a manter a Locomotive em segredo. Não seria classificado, mas a empresa seria solicitada a controlar estritamente a divulgação da capacidade para dar ao militar tempo para aproveitar a ignorância pública sobre esse tipo de dados e transformá-lo em um programa de vigilância operacional.
E o mesmo executivo se lembrou de sair de outra reunião com um funcionário do governo diferente. Eles estavam no elevador juntos quando um oficial perguntou, poderiam descobrir quem está traindo o cônjuge?
Sim, eu acho que poderiam, respondeu o executivo da PlanetRisk.
Mas Mike Yeagley não ficaria na PlanetRisk.
Enquanto a empresa procurava transformar a Locomotive de uma demonstração em um produto oficial, Yeagley começou a acreditar que seu empregador estava seguindo o caminho errado. Estavam procurando construir uma plataforma de visualização de dados para o governo. No entanto, Yeagley pensou que seria melhor fornecer os dados brutos ao governo e permitir que eles os visualizassem da maneira que escolhessem. Em vez de ganhar dinheiro com o número de usuários dentro do governo que compram uma licença de software, Mike Yeagley queria apenas vender os dados ao governo por uma taxa fixa.
