A Universidade de Waterloo, localizada no Canadá, está correndo para remover máquinas de venda inteligentes com a marca M&M do campus após estudantes indignados descobrirem que as máquinas estavam coletando secretamente dados de reconhecimento facial sem o consentimento deles.

O escândalo começou quando um estudante usando o pseudônimo SquidKid47 postou uma imagem no Reddit mostrando uma mensagem de erro em uma máquina de venda do campus, “Invenda.Vending.FacialRecognitionApp.exe”, exibida após a máquina falhar ao lançar um aplicativo de reconhecimento facial que ninguém esperava ser parte do processo de usar uma máquina de venda.

A publicação no Reddit despertou uma investigação de um estudante do quarto ano chamado River Stanley, que estava escrevendo para uma publicação da universidade chamada MathNEWS.

Stanley soou o alarme após consultar folhetos de vendas da Invenda que prometiam “as máquinas são capazes de enviar idades e gêneros estimados” de todas as pessoas que usavam as máquinas – sem jamais solicitar consentimento.

Isso frustrou Stanley, que descobriu que o Comissário de Privacidade do Canadá havia investigado anos atrás um operador de um shopping chamado Cadillac Fairview após descobrir que alguns quiosques informativos dos shoppings estavam secretamente “usando software de reconhecimento facial em clientes desprevenidos”.

Somente por causa dessa investigação oficial, os canadenses descobriram que “mais de 5 milhões de canadenses não consensuais” foram escaneados no banco de dados da Cadillac Fairview, relatou Stanley. Onde a Cadillac Fairview foi finalmente forçada a excluir todo o banco de dados, Stanley escreveu que as consequências de coletar dados de reconhecimento facial igualmente sensíveis sem consentimento para os clientes da Invenda como a Mars permanecem obscuros.

O relatório de Stanley terminou com um apelo para os estudantes exigirem que a universidade “proíba máquinas de venda com reconhecimento facial no campus”.

Um porta-voz da Universidade de Waterloo, Rebecca Elming, eventualmente respondeu, confirmando para a CTV News que a escola havia solicitado a desativação do software da máquina de venda até que as máquinas pudessem ser removidas.

Os estudantes disseram à CTV News que sua confiança na administração da universidade foi abalada pela controvérsia. Alguns estudantes afirmaram no Reddit que tentaram cobrir as câmeras das máquinas de venda enquanto aguardavam a resposta da escola, usando chiclete ou Post-it. Um estudante ponderou se “há outros lugares onde essa tecnologia poderia estar sendo usada” no campus.

Elming não pôde confirmar o prazo exato para a remoção das máquinas, além de dizer que ocorreria “o mais rápido possível”. Elming recusou o pedido da Ar…