Mark Nelson recebeu uma ligação em um centro de detenção de imigrantes – um lugar que, para ele, parecia exatamente com uma prisão. Tinha as mesmas janelas de prisão, os mesmos quartos minúsculos. Quando o telefone tocou, ele já havia passado 10 dias detido lá e estava cheio de preocupação de que seria forçado a embarcar em um avião sem a chance de se despedir de seus filhos. Então, quando seus advogados transmitiram as duas opções disponíveis sob a lei do Reino Unido – permanecer detido indefinidamente ou voltar para casa usando um dispositivo de rastreamento – não parecia exatamente uma escolha. “Isso é coerção”, diz Nelson, que se mudou da Jamaica para o Reino Unido há mais de 20 anos. Ele se sentiu desesperado para sair de lá e voltar para casa com sua família – mesmo que tivesse que usar uma tornozeleira eletrônica.
Era maio de 2022 quando os contratados chegaram ao Centro de Detenção de Colnbrook, na margem do Aeroporto de Heathrow, em Londres, para instalar o dispositivo. Nelson sabia que os homens eram do Serviço de Monitoramento Eletrônico do governo, mas não conhecia seus nomes ou a empresa para a qual trabalhavam. Mesmo assim, ele os seguiu até uma pequena sala, onde eles mediram sua perna e travaram o dispositivo ao redor de seu tornozelo. Desde então, por quase dois anos, Nelson tem sido acompanhado pela tornozeleira onde quer que vá. Seja assistindo TV, levando seus filhos para a escola ou tomando banho, sua tornozeleira está continuamente registrando suas coordenadas e enviando-as de volta para a empresa que opera o dispositivo em nome do governo britânico.
Nelson levanta a barra da calça para revelar a tornozeleira, envolta em sua perna, como uma sanguessuga cinza gigante. Ele engasga as lágrimas ao descrever o impacto que o dispositivo teve em sua vida. “É deprimente”, diz ele, estar sob constante vigilância. “Durante todo esse processo, é como se eu não fosse mais humano”.
Na Inglaterra e no País de Gales, desde 2019, pessoas condenadas por crime de faca ou outras infrações violentas têm sido ordenadas a usar tornozeleiras GPS após sua liberação da prisão. Mas obrigar qualquer pessoa que enfrenta uma ordem de deportação a usar uma tornozeleira GPS é uma política mais recente e controversa, introduzida em 2021. Nelson usa uma tornozeleira porque seu direito de permanecer no Reino Unido foi revogado após sua condenação por cultivo de cannabis em 2017 – um crime pelo qual ele cumpriu dois anos de uma sentença de quatro anos. Mas migrantes que chegam em pequenos barcos na costa sul da Inglaterra, sem condenações anteriores, também foram colocados em tornozeleiras durante um programa piloto de 18 meses que terminou em dezembro de 2023. Entre 2022 e 2023, o número de pessoas ordenadas a usar rastreadores GPS aumentou 56% para mais de 4.000 pessoas, de acordo com uma pesquisa do Public Law Project, uma organização jurídica sem fins lucrativos.
“Estrangeiros que abusam de nossa hospitalidade cometendo crimes no Reino Unido não devem ter dúvidas sobre nossa determinação de deportá-los”, disse um porta-voz do Ministério do Interior ao WIRED. “Onde a remoção não é imediatamente possível, o monitoramento eletrônico pode ser usado para administrar ofensores estrangeiros e outros selecionados liberados sob fiança de imigração”. O Ministério do Interior do Reino Unido recusou-se a responder perguntas sobre “detalhes operacionais”, como se as coordenadas GPS estão sendo rastreadas em tempo real e por quanto tempo o Ministério do Interior armazena os dados de localização dos indivíduos. “Esta forma altamente intrusiva de vigilância está sendo usada para resolver um problema que não existe”, afirma Jo Hynes, pesquisadora sênior do Public Law Project. As tornozeleiras GPS são projetadas para evitar que pessoas enfrentando ordens de deportação fujam. Mas segundo Hynes, apenas 1,3% das pessoas em liberdade condicional de imigração fugiram nos primeiros seis meses de 2022.
Agora, Nelson é a primeira pessoa a desafiar o regime de tornozeleiras GPS da Grã-Bretanha em um tribunal superior, argumentando que as tornozeleiras são uma violação desproporcional da privacidade. Uma decisão sobre o caso é esperada a qualquer momento, e os críticos das tornozeleiras GPS esperam que a decisão tenha efeitos em cascata em todo o sistema de imigração britânico. “Uma decisão favorável a Mark poderia ter várias formas diferentes”, diz Jonah Mendelsohn, um assessor jurídico do grupo de direitos de dados Privacy International. Ele acrescenta que o tribunal poderia forçar o Ministério do Interior a interromper totalmente a colocação de tornozeleiras em migrantes, ou poderia limitar a quantidade de dados que as tornozeleiras coletam. “Isso poderia estabelecer um precedente”.
